Les grottes fortifiées du Jaubernie

8 décembre 2020

Situation

Ce site se trouve dans le département de l'Ardèche à proximité immédiate de la ville de Privas, dans les pentes sud de la commune de Coux (GPS : 44.750086 , 4.627819). Il se situe au dessus du vallon du "ruisseau des baumes", le bien nommé (baume signifiant "grotte" en provençal).

Se garer sur le petit parking après le hameau de la Jaubernie (GPS : 44.748829 , 4.627991). Attention, la route d'accès est étroite ! Ensuite un sentier, en boucle (500m), longe les grottes par le pied des falaises puis monte jusque sur le grand plateau incliné qui vous ramène au point de départ.

Localisation sur la carte

Présentation du site

Le site est composé d'au moins 5 grottes, orientées à l'ouest. A la différence des sites troglodytes entièrement taillés dans la roche volcanique, ces cavités sont naturelles. Elles se répartissent le long d'un sentier, soit en accès direct sur celui-ci, soit en hauteur, obligeant par endroits à quelques escalades.

Aménagement des grottes

Leurs ouvertures ont été maçonnées de façon défensive, comme l'atteste la présence d'échauguette ou d'assomoir au dessus des entrées et même dans certaines grottes de meurtrières et même de canonnières. La dénomination de "grottes fortifiées" prend là tout son sens.

L'intérieur présente des restes d'aménagements que l'on retrouve facilement sous la forme d'entailles dans la roche. Des entailles en symétrie de chaque côté servaient à recevoir des poutres en bois, supportant le plancher des étages (jusqu'à 2 étages). Quelques petites niches sont également présentes, mais surtout bon nombre d'entailles qui servaient à recevoir des éléments en bois de cloisons, d'étagères et autres mangeoires.

Une différenciation sociale semble se dessiner dans l'organisation des grottes. En effet, la première (la plus au sud) est de bien moins bonne facture, alors que la dernière en haut (au nord) est très nettement plus travaillée et spacieuse (entrée, fenêtre et cheminée au décor très travaillé).

Historique

L'historique de ces grottes est difficile à appréhender en l'absence de source écrite. Mais des déductions sont toujours possibles. Les détails d'architecture attestent d'une vocation défensive de ces grottes, donc liées à des époques troublées, comme par exemple les guerres de religions qui ont ravagées le sud de la france du XVI^ème au XVIII^ème siècles, opposant catholiques et protestants. La ville de Privas, qui se trouve à 2,5km des grottes, est assiégée et prise par les troupes du roi de France en 1629. De là à imaginer que la population aie pu venir se réfugier dans ces "petites" grottes, il ne faut pas exagérer !

De plus, au regard de la qualité d'ornementation de la maison principale (la plus au nord du site) une volonté d'assoir un prestige est flagrant, pas uniquement au moment de troubles. Il est donc probable qu'un petit seigneur local aie tenu résidence en ces lieux.

Quant à la question : "depuis quand ces grottes sont-elles occupées et à quand remontent les aménagements?" , elle restera sans réponse. L'architecture est visiblement des XVème ou XVIème siècle. Mais l'occupation de ce site peut bien être antérieur, avec une disparition des traces précédentes au fur et à mesure des rénovations, comme c'est généralement le cas pour des sites qui ont connu plusieurs occupations successives.

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A découvrir autour

Il faut continuer le chemin (dans le sens du parking en direction du nord) puis rejoindre le plateau au dessus des grottes. Mise à part un grand panorama qui s'offre au visiteur, vous pourrez aussi y découvrir une ancienne meulière. Tous ces trous circulaires dans la roche sont le résultat de l'extraction de meules pour des moulins. Plus de 200 meules y ont été extraites.